七十年中期以前，国外研究应用体外授精技术取得了很大进展。在1978年7月培育成功了世界第一个“试管婴儿”。这是人类生殖生理学研究的重大成果，为治疗不育症和计划生育工作开辟了新的途径。“试管婴儿”是把精子和卵子从体内取出来，通过体外人工授精的方法使精子和卵子融合而在为受精卵，然后再把它(在体外授精的新的小生命)送回女方的子宫里(受精卵移植术)，让其在子宫腔里发育成熟，与正常受孕的妇女一样，怀孕到足月，正常分娩出婴儿。这个在当时曾引起世界轰动的奇迹是英国产科医生帕特里克•爱•德华兹合作创造出来的。它的成功说明了科学家结人类的生殖过程有了相当深刻的了解，并能以精确而缜密的技术去实现这一创举。

“试管婴儿”的诞生给那些可以产生正常精子、卵子但由于某些原因却无法生育的夫妇带来福音，而且也同时展示了畜牧业、养殖业的广阔前景。